Histoire de la Turquie

De tous les souverains byzantins, le couple Justinien & Théodora est de loin le plus spectaculaire.

Nés tous les deux au plus bas de l’échelle sociale-Justinien est fils de paysan et Théodora fille de joie-ils vont se retrouver par une succession de coups du sort au zénith de la puissance et de la gloire en montant sur le trône de l’empire romain d’orient dont la capitale est Constantinople.

En quelques années, à partir de 532, ils vont complètement transformer le visage de la ville pour en faire l’égale de Rome. Leur premier grand chantier est la basilique Haghia Sophia (basilique de la sagesse divine, improprement traduite par Sainte Sophie).

Parallèlement, à cette construction, Théodora qui est très croyante, transforme le palais d’Hormidas en couvent et y fait construire une église remarquable connue sous le nom de "Saints Serge et Bacchus". Transformé en mosqué à l’arrivée des Ottomans l’église nous est parvenue intacte sous le nom de Küçük Ayasofya Camii (Petite Ste Sophie).

Dans le quartier de Sultanahmet, juste en dessous de la mosquée Bleue, se trouve ce joyau de l’art byzantin. L’édifice, carré à l’extérieur et octogonal à l’intérieur dégage une magnifique harmonie. Les deux étages intérieurs reposent sur de superbes colonnes ouvragées séparées par un entablement richement sculpté sur lequel se déroule un long épigramme en l’honneur du couple impérial.

Mais le côté exceptionnel de ce bâtiment se trouve dans la coupole qui représente une véritable prouesse architecturale. En effet, la difficulté de ce type d’édification réside dans le fait qu’il faut passer d’un plan carré qui est la base de l’édifice à un plan rond qui en est le sommet. La solution la plus utilisé par les constructeurs byzantins et plus tard ottomans, est l’utilisation de pendentifs. C’est à dire que la transition entre le carré et le rond se fait par des triangles. Mais ici, la solution retenue est plus spectaculaire car le rond est posé directement sur le carré, ce qui veut dire qu’il n’y a pas de transition. Pour réussir cet exploit, la coupole est d’une structure complexe composée de 16 éléments alternativement plats et incurvés. Les éléments plats sont percés d’une fenêtre et les éléments incurvés coïncident avec les angles de l’octogone avec lesquels ils sont en léger retrait permettant ainsi d’éviter le porte à faux.

C’est sacrément gonflé mais le résultat est beau, élégant, original et aérien. Et le plus surprenant est que la petite coupole (15 mètres de diamètre) de cette église a servi de modèle à la coupole grandiose de Sainte Sophie (30 mètres de diamètre). Sans en avoir de preuves historiques formelles, il semble logique de penser que les deux grands architectes de Sainte Sophie, Anthémios de Tralles et Isidore de Millet ont réalisé ici une maquette du futur grand édifice.

En effet, à y regarder de près, le plan général de Sainte Sophie a été obtenu en coupant en deux la structure de Saints Serge & Bacchus et en y ajoutant une coupole centrale. Alors brouillon d’un chef d’œuvre ou pas cette petite église reste un véritable mystère car Théodora l’a voulue mais nous ne saurons sans doute jamais qui la construite.

Dossier réalisé par M. Claude Gabriel Ruche.